황선홍 감독이 지휘하는 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 22일 오후 10시(한국시각) 카타르 알라이얀의 자심 빈 하마드 스타디움에서 일본과 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 B조 최종 3차전을 치른다.

1차전에서 아랍에미리트(UAE)를 1-0으로 꺾고 2차전에서 중국을 2-0으로 누르고 2연승을 달린 한국은 일본(2승)과 함께 최종전 결과와 상관없이 8강 토너먼트 진출을 조기 확정했다.

이번 대회는 각 조 1~2위가 8강에 오른다.

2024 파리올림픽 아시아지역 최종예선을 겸한 이번 대회는 3위 이내에 들어야 올림픽 본선에 직행한다. 4위는 아프리카 지역예선 4위 팀인 기니와 플레이오프를 치러 이겨야 올림픽에 갈 수 있다.

조별리그를 통과했으나, 8강에서 수월한 상대를 만나려면 한일전 승리가 중요하다.

일본에 승리하면 B조 1위가 돼 A조 2위인 신태용 감독의 인도네시아와 붙고, 패하면 B조 2위가 돼 A조 1위인 개최국 카타르와 격돌한다.

한국과 일본은 승점에 골 득실(+3)과 다득점(3골)까지 같아, 최종전에서 90분 안에 승부를 내지 못하면 대회 규정에 따라 승부차기로 조 1위를 가려야 한다.

황 감독은 "우리의 목표는 분명하다. 그걸 향해서 어떤 게 현명한 방법인지 고민해야 한다. 전략적으로 접근해야 한다. 계획한 대로 하고 있다"고 말했다.

그러면서 "(한일전에 대한) 부담이 없다면 거짓말이다. 하지만 승부는 승부다. 승리하기 위해 준비하고 계획한다. 어떤 경기든 최선을 다해서 승리하도록 준비하고 경기를 치러야 한다. 선수들도 한일전의 중요성을 잘 안다"고 덧붙였다.

아울러 "설욕도 중요하지만 모든 경기에서 이기기 위해 선수들과 의논한다"며 "어려운 승부가 되겠지만, 결과를 내기 위해 최선을 다해야 한다"고 강조했다.

한국 축구는 1988 서울올림픽을 시작으로 2020 도쿄올림픽까지 9회 연속 올림픽 본선에 진출했다. 올림픽 최다 연속 출전 세계 기록이다.